La notte delle stelle cadenti

Il 10 agosto è risaputo essere una delle date più attese del calendario estivo: è la notte di San Lorenzo, d’altronde, la notte delle stelle cadenti. Quella dei desideri, dove tutto è possibile.

Ma cosa sono davvero queste stelle che “cadono”? E perché cadono proprio il 10 agosto?

Le stelle cadenti: non sono stelle e non sono cadenti

Prima di tutto, facciamo chiarezza: le stelle cadenti non sono stelle. 

Quello che vediamo solcare il cielo non è altro che un piccolo frammento di roccia spaziale, il meteoroide, che, entrando nell’atmosfera terrestre a velocità mozzafiato (parliamo di decine di chilometri al secondo!), si incendia per attrito. Ciò a cui da vita è la meteora, ovvero la classica stella cadente.

E la storia non finisce qui. Se il frammento è abbastanza grande da non disintegrarsi completamente e riesce a raggiungere il suolo, allora diventa un meteorite.

Ma perché questi meteoriti sembrano vedersi solo il 10 agosto? 

In questo periodo in particolare, la Terra attraversa la scia di detriti lasciata dalla cometa Swift-Tuttle. Questi frammenti, entrando nella nostra atmosfera, danno vita allo spettacolo delle Perseidi, una delle più famose piogge meteoriche.

Le stelle cadenti, però, cadono tutto l’anno. La differenza è che quella del 10 agosto è un’attività molto più intensa e prevedibile, che rende questa notte particolarmente speciale per l’osservazione del cielo.

Altre note piogge meteoriche sono le Quadrantidi a gennaio, le Liridi ad aprile, le Orionidi a ottobre e le Geminidi a dicembre.

Le lacrime di San Lorenzo

Il 10 agosto, inoltre, è il giorno dedicato a San Lorenzo.

Secondo la leggenda, le stelle cadenti sarebbero le lacrime del santo, versate durante il suo martirio, che ogni anno, in questa notte, tornano a cadere in cielo come scintille di luce.

Oltre alla scienza e alla religione, però, come ben sappiamo, c’è anche la tradizione popolare che rende il tutto ancor più speciale. 

Vedere una stella cadente è un momento da cogliere al volo: chiudete gli occhi, esprimete un desiderio e lasciate che la meteora faccia il resto. 

Ma perché proprio questo gesto? 

Si dice che nel momento in cui una stella cade, i cieli si aprano e le preghiere siano più facilmente ascoltate. 

Sarà vero? Chissà. 

Certo è che quella piccola scia luminosa sembra dare voce ai sogni nascosti, trasformandoli in qualcosa di possibile, almeno per un istante.